3 - Le Briglie di Leonardo
Scendendo lungo la pendice della collina di Tavarnelle che porta verso Barberino troviamo il Torrente Agliena, un trekking in un angolo di paradiso, dove si esalta la biodiversità del territorio in un anello semplie da percorrere ma ricco di natura e di storia.
Il Torrente Agliena si forma in epoca Pliocenica (circa 3 milioni di anni fa) raccogliendo il deflusso delle acque piovane che cadono fra i colli di Barberino e Tavarnelle. Nasce proprio alla curva della rotonda delle scuole e prende il nome di Borraccio, un secondo ramo detto Agliena piccola o borro Agliena nasce poco distante ed ambe due vanno a confluire nell’Agliena Grande che poi sfocia nel fiume Elsa.
Proprio su questo torrente, nel XII secolo, fu progettato e realizzato dai fondatori di Semifonte un imponente sistema idraulico, con l’obbiettivo di bonificare le terre intorno ed assicurare acqua e risorse idriche per la futura città, regolare il deflusso delle acque piovane ed interrompere i dissesti idrogeologici dei terreni collinari circostanti.
Per questo fu realizzato l’ungo l’alveo del fiume un sistema di briglie, scogliere e casse di espansione proprio per contenere la turbolenza delle acque e creare riserve idriche da utilizzare nei periodi di siccità.
L’intero sistema rimase in funzione anche dopo la distruzione della città di Semifonte, ed il torrente Ghienna (o Gena come veniva chiamato fino alla fine del XIX secolo) è presente e con molti dettagli, nella mappa della Toscana realizzata da Leonardo da Vinci (Carta RL 12278 di Windsor).
E’ molto probabile che Leonardo, nei suoi numerosi viaggi in Toscana, abbia visitato anche la valle dell’Agliena, e le numerose briglie ricordano le descrizioni presenti nel Codice Leicester (già Hammer, c. 32r) quando parla dei “Metodi per evitare l’erosione degli argini dei fiumi”:
“Io trovo che l’acqua, che cade appiedi delle chiuse de’ fiumi, pone materia di verso l’avvenimentodelle acque, e leva a piedi d’essa chiusa tutta la materia, dov’essa cadendo perquote.”
Le briglie furono mantenute fino al XVIII secolo, come dimostrato dalle iscrizioni che ancora vi si trovano, e poi progressivamente abbandonate.
Nel 1999 vi fu il primo intervento di restauro con l’intento di tenere puliti e sicuri i corsi d’acqua e ricostruire quest’opera idraulica così antica ed importante oltre che creare un ulteriore percorso trekking per favorire la manutenzione, e rendere fruibile queste storiche testimonianze dell’ingegno umano.
Nel 2011 si rese necessario un ulteriore intervento per per mettere in sicurezza il percorso e ripulirlo nuovamente. A questo pensò il Consorzio di Bonifica Medio Valdarno che lo ha reso così come lo vediamo adesso.
Il sistema conta di 27 briglie con diversi metodi di contenimento delle acque e che rendono la passeggiata veramente interessante dal punto di vista culturale oltre ad immergersi in una natura ricca di biodiversità fondendosi con tracce di un passato importante, come la storia della Città di Semifonte.
LEONARDO’S WEIRS
Hiking down the hill from Tavarnelle toward Barberino we find the Agliena stream in a corner of paradise, where biodiversity and local history are highlighted.
The Agliena stream was formed during the Pliocene (about 3 million years ago), collecting the runoff of rainwater that falls between the hills where Barberino and Tavarnelle are now located. The stream’s source originates near the curve of the traffic circle in the vicinity of the schools. At this point it is called the Borraccio and together with a secondary branch of the stream that originates not far away they flow into the Agliena Grande stream which then flows into the Elsa river.
The founders of the town of Semifonte designed and built an imposing hydraulic system on this stream in the 12th century, with the aim of reclaiming the surrounding lands and ensuring water and water resources for the future, regulating the flow of rainwater, and interrupting the hydrogeological instability of the surrounding hills. For this reason, a system of weirs, barriers and expansion tanks was built along the riverbed to contain excessive water flow and create water reserves for periods of drought.
The system remained in place even after the destruction of Semifonte, and the Ghienna stream (or Gena as it was called until the end of the 19th century) was extensively detailed in the map of Tuscany made by Leonardo da Vinci (Map RL 12278 of Windsor).
It is very likely that during Leonardo’s many travels in Tuscany he also visited the Agliena valley and the numerous weirs on the stream are reminiscent of his descriptions found in the Leicester Codex (formerly Hammer, c. 32r) where he wrote of “Methods for preventing the erosion of riverbanks”: “I find that the water, falling at the foot of the locks on the river, subjects various matter to the behavior of the waters, lifting that matter at the foot of the lock where it pummels as it falls.”
The weirs were maintained until the 18th century, as evidenced by still-visible inscriptions. They were then gradually abandoned.
In 1999 interventions for restoration were begun to keep the waterways clean and safe, to rebuild this ancient and important hydraulic network, and to create a trail to facilitate maintenance and make this historical testimony of human ingenuity accessible. In 2011 additional intervention was necessary to secure the trail and clean it again. The Consorzio di Bonifica Medio Valdarno undertook this project and is responsible for the network’s current status.
A total of 27 weirs with different methods of water containment, as well as traces of the past such as the history of the town of Semifonte, make the loop very interesting from a cultural point of view. In addition, it is possible for visitors to immerse themselves in the rich biodiversity.
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